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2005年，亚马逊公司提出EC2的Web Service，弹性计算云的名字首次出现，今天，云计算已成为全球关注的热点和IT业发展的主要战场。许多国际知名厂商，如IBM、谷歌、亚马逊等，均推出了自己的云服务架构与平台产品，向政府、企业以及其他用户提供了大量的应用。与之相比，我国保险业的云计算建设还处于起步阶段，但笔者相信，未来其有巨大的发展空间。
一、云计算特征
（一）云计算的定义
维基百科把云计算定义为一种基于互联网的计算机新方式，即通过互联网上异构、自治的服务为个人和企业用户提供按需即取的计算。事实上，云计算的定义一直未能统一。作为一项新的技术和商业模式，云计算被不同厂商根据自身利益的不同给予了不同定义。随着技术的发展，这些定义在精确演进，相互之间的共识也越来越多。综合当前主流厂商的观点，笔者认为，云计算有以下几个方面的特征：一是高速互联网，作为资源传输的通道，这是云计算产生的前提条件；二是庞大的、可以不断扩展的计算力资源，包括CPU、存储空间、用户标识号等，这是云计算的物理基础；三是面向客户的服务、按需付费的方式以及资源的合理利用，这是云计算的特有优势。
（二）云计算的服务类型与部署方式
云计算主要提供三种类型的服务：一是软件即服务（简称SaaS）模式。用户无需在自己的数据中心存储和维持应用程序，而是向供应商购买服务来完成自己的任务。二是平台即服务（简称PaaS）模式。供应商提供计算平台，用户利用该平台创建和开发应用程序。三是基础设施即服务（简称IaaS）模式。企业租用供应商的数据中心，而不需要自己在企业内创建和维护同样的数据中心。
从部署方式来看，云计算可分为三类：一是公有云。由云计算供应商完全承载和管理，多家企业通过远程操作共享资源。二是私有云。针对单个企业特别建造并提供服务的云系统，由企业自身管理。三是混合云。由多个公有云和私有云组成，可同时提供来自于公共空间与私有空间的计算资源与服务。
（三）国内云计算的典型案例
申银万国证券公司面向证券业务，打造证券业首个企业云计算平台。2007年8月，申银万国启动了大集中加固项目，在此基础上，公司按照云计算的理念和技术思路，对内部的IT资源和信息系统进行了全面梳理，规划并打造了面向证券业务的企业云平台。该平台分为基础设施云服务、平台云服务层、应用系统三个层次。通过云计算平台的加固，申银万国的系统容量由原来的支持500万客户规模、3000亿交易量、日成交200万笔、交易峰值1000笔/秒提高到支持600万客户规模、8000亿交易量、日成交400万笔、交易峰值2000笔/秒。
无锡市政府联手IBM，创建全球首个商业云计算中心。2008年，无锡市政府和IBM合作建立了全球首个商业云计算中心。该中心不断发展，目前，已贯穿PaaS、SaaS和IaaS三个层面，具备政务云和电子商务云功能，可提供IBM Rational、IBM Lotus，Tivoli，WebSphere，DB2的在线出租，虚拟桌面系统、服务器、虚拟网络等各项服务。无锡云计算中心为客户提供了创新、低门槛、能快速上线的电子商务解决方案以及一流的高质量软件开发&测试平台及培训咨询服务，还为政府各部门提供了然统一管理的IT资源平台，助力无锡市政府成为高效、绿色、服务型的智慧政府。
（四）云计算的优势与问题所在
从上述案例可以看出，云计算有其独特优势，对信息化建设有巨大的推动作用，以下几点尤其值得保险业借鉴与关注：一是让企业借用外部基础IT设施，降低自身搭建基础IT设施的一次性投入与日常维护中的长期成本投入。二是通过资源的虚拟整合实现资源优化与高效利用，使得企业管理模式简单，系统分配弹性化。三是将计算资源封装为服务提供，缩短产品周期，将企业从过去漫长的工程周期与老套的工程设施模式中解放出来，有利于集成创新。四是向用户提供按需支付、取用自由的商业交互模式，为用户提供友好的接口与方便的服务。五是便于实现大规模的数据共享，可采用分布式数据库并行分析的模式，解决海量数据的存储与计算能力瓶颈，提高数据分析的速度和质量。
当然，作为一种新的技术与商业模式，云计算还面临很多问题：一是安全问题。云计算意味着将把数据存放到技术供应商手中，信息的安全性与私密性成为用户最关心的问题，据IDC的调查显示，近75%的受访企业认为安全性是云计算发展中的最大挑战。二是经济问题。建立云计算服务花费巨大，如何让供应商获得足够的回报，从而持续发展。三是标准问题。目前，众多云计算供应商的技术标准尚未统一，如何实现跨平台服务、提供无缝的用户经验集成及让用户能从一个云计算供应商迁移到另一个供应商，从而形成产业规模。
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